हम जब भारतीय इतिहास की शुरुआत की बात करते हैं, तो सबसे पहले वेदों के समय का ज़िक्र आता है। आर्यों ने जब वेदों की रचना की, उसी समय को वैदिक काल कहा जाता है। इसे दो हिस्सों में बाँटा जाता है ऋग्वैदिक काल और उत्तर वैदिक काल।वेद और वैदिक साहित्य – प्राचीन भारत का ज्ञानकोष

वैदिक काल को जानने का सबसे भरोसेमंद स्रोत चार वेद हैं ऋग्वेद, सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद। इनके साथ ब्राह्मण, आरण्यक और उपनिषद भी हमें उस समय की पूरी तस्वीर दिखाते हैं।वेदों का विभाजन कब, क्यों और कैसे हुआ???

आर्य जब भारत आए तो सबसे पहले पंजाब और उसके आसपास (सप्त-सिंधु क्षेत्र) में बसे। यहीं ऋग्वेद की ज्यादातर रचनाएँ हुईं।

ऋग्वेद में जिन सात नदियों का ज़िक्र आता है, उन्हें सप्तसिंधु कहा जाता है। इनमें सरस्वती, शतुद्रि (सतलज), विपाशा (ब्यास), वितस्ता (झेलम) जैसी नदियाँ शामिल हैं।

ऋग्वेद को आप एक तरह से देवताओं की प्रशंसा में लिखे गए सूक्तों का संग्रह कह सकते हैं। इसमें अग्नि, इंद्र, वरुण, मित्र जैसे देवताओं की स्तुतियाँ मिलती हैं।वेदों की दुनिया: जानिए चारों वेदों का रहस्य और महत्व

ऋग्वेद में अगर किसी देवता का सबसे ज़्यादा महत्त्व है तो वह इंद्र हैं। उनके लगभग 250 मंत्र हैं।

चारों वेदों में सबसे पुराना और महत्वपूर्ण ऋग्वेद है।

उस समय की पूरी अर्थव्यवस्था पशुपालन और कृषि पर टिकी हुई थी। गाय को तो मुख्य संपत्ति माना जाता था।

गविष्टि का मतलब होता है गायों को पाने के लिए संघर्ष, लेकिन वैदिक साहित्य में यह शब्द युद्ध के अर्थ में भी इस्तेमाल हुआ है।

वैदिक काल में तीन प्रमुख सभाएँ थीं—
सभा
समिति
और विदथ
इनका काम राजा को सलाह देना और कई बार निर्णय लेना भी होता था।

राजा सर्वोच्च जरूर था लेकिन तानाशाह नहीं। वह सभा-समिति की बात सुनकर ही फैसले करता था और जनता का रक्षक माना जाता था।

प्रारंभिक वैदिक काल में लोग जन (जनजाति) के रूप में रहते थे।
लेकिन उत्तर वैदिक काल में ये जनजातियाँ आगे बढ़कर जनपद (राजनीतिक क्षेत्र) बन गईं।

शुरुआती समय में वे ताम्र (पीतल) और सोना जानते थे। लोहे का उपयोग धीरे-धीरे उत्तर वैदिक काल में बढ़ा।

उनका भोजन काफी सरल था—दूध, दही, घी, जौ (यव), फल आदि। कुछ अवसरों पर मांस और सोमरस भी लिया जाता था।

देवताओं को प्रसन्न करने, वर्षा, पशु-वृद्धि और सुख-शांति के लिए यज्ञ किए जाते थे। ये धार्मिक और सामाजिक दोनों तरह की प्रक्रियाएँ थीं।

आज हम जिस “गुरुकुल” का ज़िक्र सुनते हैं, वही वैदिक शिक्षा का केंद्र था। विद्यार्थी गुरु के घर रहकर शिक्षा लेते थे।

शुरुआत में समाज में समानता थी। वर्ण व्यवस्था जन्म पर आधारित नहीं थी।

वर्ण व्यवस्था का पहला उल्लेख ऋग्वेद के पुरुषसूक्त (10वें मंडल) में मिलता है।

उस समय की स्त्रियाँ काफी सम्मानित और शिक्षित थीं। उन्हें सभा और धार्मिक कर्मों में भाग लेने की स्वतंत्रता थी। गर्‍गी(ज्ञानी महिला) और मैत्रेयी जैसी विदुषियों का जिक्र इसका प्रमाण है।

ब्रह्म, दैव, गंधर्व, असुर आदि विवाह प्रचलित थे। गंधर्व विवाह यानी प्रेम विवाह भी समाज में स्वीकार्य था।

गोत्र व्यवस्था का स्पष्ट रूप उत्तर वैदिक काल में दिखाई देता है। गोत्र के बारे में आप सभी जानते ही होंगे।

ऋषि वे थे जिन्होंने मंत्रों को “देखा” या अनुभूत किया।मुनि वे साधक थे जो तप और ध्यान में लीन रहते थे।

सोम एक पवित्र पेय था जिसे यज्ञ में इस्तेमाल किया जाता था। इसे अमृत जैसा माना गया है।

अग्नि को देवताओं का दूत माना गया है। यज्ञ में वे मनुष्यों और देवताओं के बीच संवाद का माध्यम थे।

यजुर्वेद में यज्ञ से संबंधित नियम-विधियाँ और मंत्र बताए गए हैं।

सामवेद को भारतीय संगीत का आधार भी कहा जाता है क्योंकि इसमें मंत्रों का गायन रूप मिलता है।

अथर्ववेद आम जीवन, रोग-निवारण, तंत्र-मंत्र, औषधि और समाज से जुड़ी बातें बताता है।

यह सूक्त ऋग्वेद में मिलता है और इसमें नदियों की प्रशंसा की गई है।

सरस्वती नदी का। उसे “नदियों की अधिष्ठात्री” भी कहा गया है।

सबसे महत्त्वपूर्ण पशु गाय मानी जाती थी। यह धन और सम्पन्नता का प्रतीक थी।