प्राचीन भारतीय इतिहास : एक झरोखा अतीत की ओर

भारत का इतिहास जितना पुराना है, उतना ही रहस्यमय और रोमांचक भी है। जब हम अपने अतीत की परतें खोलते हैं, तो हमें न केवल पुरानी सभ्यताओं की झलक मिलती है, बल्कि यह भी समझ आता है कि आज की आधुनिकता की नींव कितनी गहरी जमी हुई है। भारतीय इतिहास का विभाजन आमतौर पर तीन प्रमुख भागों में किया गया है – प्राचीन, मध्यकालीन और आधुनिक। इन तीनों में से प्राचीन इतिहास वह दौर है, जब सभ्यताओं का उद्भव हुआ, सामाजिक संरचनाएं बनीं और हम सब ने पहली बार अपने अस्तित्व को आकार देना शुरू किया।

प्राचीन इतिहास की बात करें, तो यह वह समय है जबसे इतिहास की शुरुआत हुई मानी जाती है तब से लेकर और यह लगभग 700 ईस्वी (A.D.) तक फैला हुआ है। इस काल को समझने और अध्ययन को सरल बनाने के लिए हमारे इतिहासकारों ने इसे तीन भागों में बाँटा है –

1. प्रागैतिहासिक काल
2. आद्य ऐतिहासिक काल
3. ऐतिहासिक काल

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अब एक सवाल स्वाभाविक रूप से आपके मन में आएगा – आखिर हम इस तरह विभाजन क्यों करते हैं?
तो इसका उत्तर बड़ा ही आसान है – इतिहास को जानने के जो स्रोत (sources) होते हैं, उनके आधार पर ही हम इन कालों को वर्गीकृत करते हैं। हमारे इतिहास के अलग-अलग समय में सभ्यताओं की जानकारी हमें लिखित, पुरातात्विक (archaeological) या अन्य माध्यमों से मिलती है। इन्हीं के अनुसार हम यह तय करते हैं कि वह समय कौन-से काल में आएगा।

1. प्रागैतिहासिक काल (Prehistoric Period)

यह इतिहास का सबसे प्राचीन काल है। इस समय हम सभी  लिखना-पढ़ना नहीं जानते थे। इसलिए उस समय की कोई लिखित जानकारी हमारे पास नहीं है। लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि हम उस समय को नहीं समझ सकते।

उस समय के लोगों के बारे में हमें जानकारी मुख्यतः पुरातात्विक खोजों से मिलती है। जैसे – पत्थर या धातु से बने औजार, शिकार में इस्तेमाल होने वाले हथियार, गुफाओं की दीवारों पर बनी चित्रकला, खुदाई में मिली अस्थियाँ, मिट्टी या धातु के बर्तन, और आग के प्रयोग के प्रमाण। इन तमाम अवशेषों की मदद से हमारे इतिहासकारों ने उस युग के मनुष्यों के जीवन, रहन-सहन, खानपान, शिकार-पद्धति, कृषि के आरंभ और सामाजिक व्यवस्था के बारे में कई जरूरी जानकारियाँ हासिल की हैं।

इस काल का सबसे अच्छा उदाहरण है – पाषाण युग (Stone Age)।
इस युग को भी आगे तीन हिस्सों में बांटा जाता है –

• पुरापाषाण काल (Old Stone Age)
• मध्यपाषाण काल (Middle Stone Age)
• नवपाषाण काल (New Stone Age)

यह वह समय था जब हम गुफाओं में रहता था, आग की खोज हुई थी, और धीरे-धीरे हमने खेती करना शुरू किया था।

2. आद्य ऐतिहासिक काल (Proto-historic Period)

अब आते हैं अगले चरण पर – जिसे हम आद्य ऐतिहासिक काल कहते हैं। यह एक संक्रमण काल है।
इसका मतलब है कि इस समय में हमने लिखना शुरू तो कर दिया था, लेकिन आज तक हम उस लिपि को समझ नहीं पाए हैं।

उदाहरण के लिए – सिंधु घाटी सभ्यता (Indus Valley Civilization)।
यह सभ्यता लगभग 2500 ईसा पूर्व (B.C.) से 1900 ईसा पूर्व तक मानी जाती है। इस समय के लोग विकसित नगरों में रहते थे, नालियों और योजनाबद्ध बसावट की व्यवस्था थी। इन्होंने कुछ भावचित्रात्मक लिपि (Pictographic Script) में लिखा भी था। लेकिन आज तक उनकी यह भाषा डिकोड नहीं हो पाई है।

इसलिए, इस काल को न तो हम पूरी तरह ऐतिहासिक कह सकते है और न ही पूरी तरह प्रागैतिहासिक। इसीलिए इसे “आद्य” (शुरुआती) ऐतिहासिक कहा जाता है। इसमें लिखित और पुरातात्विक दोनों साक्ष्य होते हैं, लेकिन लिखित साक्ष्य समझ से परे होते हैं।

3. ऐतिहासिक काल (Historic Period)

अब आता है वह समय जब हम सब ने केवल लिखना-पढ़ना ही नहीं सीखा, बल्कि उनके द्वारा लिखा गया साहित्य और अभिलेख आज भी हम लोग पढ़ और समझे जा सकते हैं।
इस काल की शुरुआत आमतौर पर 600 ईसा पूर्व (B.C.) से मानी जाती है।

उदाहरण के लिए –

• बौद्ध और जैन ग्रंथ
• वेद, उपनिषद, महाकाव्य (रामायण, महाभारत)
• राजाओं के अभिलेख (जैसे अशोक के शिलालेख)
• विदेशी यात्रियों की रिपोर्ट (जैसे फाह्यान, ह्वेनसांग, मेगस्थनीज)

इतना ही नहीं, इसी समय विदेशी आक्रमणकारियों का भी हमारे देश में आना-जाना शुरू हुआ। जैसे –

• ईरानी
• यूनानी
• शक
• कुषाण
• और बाद में मुग़ल इत्यादि

इनके द्वारा जो रिपोर्ट, पुस्तकें और नोट्स लिखे गए – वे भी भारतीय इतिहास को समझने में बहुत सहायक हैं।

उदाहरण: यूनानी लेखक मेगस्थनीज की किताब “इंडिका” (Indica), जिसमें मौर्यकाल का वर्णन है।
इसी तरह चीनी यात्री ह्वेनसांग और फाह्यान ने भी भारत की यात्रा की और बहुत कुछ लिखा है।

प्राचीन इतिहास केवल किताबों में लिखी कुछ घटनाओं का संग्रह नहीं है, बल्कि यह हमारी संस्कृति, सभ्यता और अस्तित्व की नींव है।
जब हम प्रागैतिहासिक काल की बात करते हैं तो हम उस मनुष्य की कहानी पढ़ते हैं जिसने पहाड़ी गुफाओं से जीवन शुरू किया। आद्य ऐतिहासिक काल में हम उस यात्रा को देखते हैं जब वह कुछ लिखने लगा लेकिन आज हम उसे पढ़ नहीं सकते। और ऐतिहासिक काल हमें वह समय दिखाता है जब हमारे पूर्वजों ने अपनी भाषा, धर्म, राज्य और विचारधारा को शब्दों में ढाल दिया।

इतिहास सिर्फ भूतकाल को जानने का माध्यम नहीं है, बल्कि यह वर्तमान को समझने और भविष्य को संवारने का रास्ता भी है। इसलिए जरूरी है कि हम अपने अतीत को जाने, उसे समझें और उससे सीख लें।

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